洛杉矶(美联社)——在一项具有历史意义的新疫苗试验的早期结果中发现的抗体有望使濒临灭绝的加州秃鹰至少部分免受美国历史上最致命的禽流感病毒的侵害。
加州秃鹰是美国唯一被批准使用这种新型紧急用途疫苗的鸟类。今年夏天，洛杉矶动物园、圣地亚哥动物园野生动物园和俄勒冈动物园对圈养的秃鹰进行了试验。
今年早些时候，亚利桑那州有21只自由飞行的秃鹰死于禽流感，当局在此之后启动了这项研究。秃鹰是西南地区秃鹰群的一部分，通常占野生秃鹰种群的三分之一。
野生动物官员担心，疫情对加州秃鹰数量的影响可能会抹去重建野生秃鹰数量所取得的任何成果，这促使人们努力快速研制疫苗。
经过40年的恢复努力，以防止这种具有10英尺(3米)翼展的标志性秃鹫的灭绝，今天，从太平洋西北部到墨西哥下加利福尼亚州的野生秃鹫数量不到350只。
圣地亚哥动物园野生动物联盟负责野生动物健康的副主席亨德里克·诺伦斯博士说:“失去20只鸟实际上相当于将恢复计划推迟了10年。”
所谓的禽流感在欧洲肆虐后，于2022年2月传到了美国。美国农业官员认为今年的病例是去年疫情的一部分，去年的疫情是美国有史以来最致命的。
有关当局本月早些时候证实，在南达科他州和犹他州的商业家禽群中发现了流感，这在春季迁徙季节到来之前加剧了人们的担忧。此次疫情使47个州的家禽生产商损失了近5900万只家禽，包括蛋鸡、火鸡和肉鸡。流感还导致鸡蛋和火鸡价格飙升，并使联邦政府损失超过6.6亿美元。
早期的结果表明，当10只秃鹰分两次注射半毫升(0.016液盎司)疫苗时——首次注射和21天后注射加强剂——60%的鸟在接触禽流感后显示出可测量的抗体，有望保护它们免受禽流感的侵害。
“我们很感激我们得到了任何免疫反应，”美国鱼类和野生动物管理局加利福尼亚秃鹰协调员阿什利布莱克福德说。
在19世纪中期的加利福尼亚淘金热期间，由于狩猎，以及有毒杀虫剂DDT和铅弹的中毒，它们几乎灭绝了。
在20世纪80年代，野外只剩下22只加州秃鹰。它们被捕获并放入圈养繁殖计划以拯救该物种。动物园繁殖的鸟类于1992年首次被放归野外，此后几年又被重新引入它们消失的栖息地。正在进行的重新放归野生动物的努力被认为是保护的成功。
禽流感试验的进展将使野生动物官员能够向前推进，并在今年年底前将大约二十几只接种过疫苗的秃鹫放生到加利福尼亚州和亚利桑那州的野外。政府正在等待更多的结果，然后再决定是否应该捕获自由飞行的秃鹰并接种疫苗。官员们已经为圈养和野生的秃鹰接种了西尼罗河病毒疫苗。
俄勒冈动物园动物健康主任卡洛斯·桑切斯博士说，野生动物官员在进行禽流感疫苗研究时面临着问题。
他说:“人类干预、兽医干预不是我们一直在做的事情，也不是我们掉以轻心的事情。”“这不是一个容易的决定。”
这些疫苗最初在黑秃鹫身上进行了测试，以确保它们可以安全地注射到7月份开始的管理护理中的秃鹫身上。接种后的监测和检测持续了42天，官员们说没有发生不良反应。
洛杉矶动物园首席兽医多米尼克·凯勒博士说，参与这项历史性的试验是她职业生涯的亮点之一。她希望对秃鹰的研究能够为其他濒危物种研制出禽流感疫苗。
她说:“能成为第一个把疫苗拿在手里，给第一只鸟接种的人，真是太不可思议了。”
试验的第二个试验组包括10只秃鹰，每注射一剂一毫升(0.03液盎司)的疫苗。这些鸟的结果将决定野生秃鹰是否会被注射。
布莱克福德说:“在我们开始下一步研究之前，我们想要更全面地看待这些数据。”
秃鹰与西部的几个美洲土著部落有着内在的联系，部落成员认为秃鹰与人类平等，甚至比人类优越。19世纪末，秃鹰从加州北部Yurok部落的祖传土地上消失了，但在部落野生动物部门主任蒂安娜·威廉姆斯-克劳森(Tiana Williams-Claussen)领导的一个团队的大力保护下，秃鹰于2021年回归。
威廉姆斯-克劳森说，仅仅几年后，亚利桑那州的21只鸟就因禽流感而死亡，这对部落成员产生了“深刻的影响”。这项研究和疫苗可以防止这种灾难的重演。
“我们都在屏息以待，看最终结果如何，”她说。
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