道，设官产院之后，院内分衙、行。前者管公务，后者行商事。”范元柱双手高举过头作揖，“蒙圣上隆恩，昌明号盐行过去得以渐渐收拢宗室勋戚奏讨之盐引，我才得以与诸位坐在一起，成了新的内商。”

他深深地看着众人：“诸位都知道。昌明号既得信重，我们却从不敢有违国法。宁可少挣甚至亏钱，一应税课却从不敢耽搁。一眨眼，也快十年了。说句不好听的话，我范某人这里历年来一共兑了多少盐引，交了多少税课银，这就是一本账。诸位的账，和我范某人的账若是对一对，不知道……”

六人冷汗阵阵，一时脸色骤变地看着他。

宴无好宴，这话是什么意思？

“当然，范某人也知道。泰昌元年以来厉行商税，朝廷又一步步整饬运军，诸位又不知有多少明里暗里得使出去的银子，其实诸位的日子也远没有万历年间好过。”范元柱叹道，“新盐政便像是悬在头顶的刀，还没定下来之前，诸位都心神难宁。今天，我是先问问诸位的心意。如此一来，也好在陛下面前回话。”

“……范行首是有官身的，小民等该请教才是。”

平日里，昌明号和宗明号当中有官身的大商人似乎也只是在承办那些与朝廷有来往的业务时好说话一点。对于同行，他们却一直不曾摆过什么官架子。吴时修他们虽以范行首相称，但却和喊范兄无异，气氛原本更平等。

但此刻范元柱先说了奉旨，又说了要在御前回话，吴时修等人都忐忑拘束着要站起身来。

“诸位不必如此。”范元柱拉住他们，让他们重新坐回去，随后先端起酒杯，“诸位岂不闻陛下格物致知论，万事从实处出发。我也做了这么久盐的生意，如今才想明白，恐怕陛下降恩赐我们个官身，就是让我们先好好入了行，明了实务，将来才好改进定策。从这一点来看，我与诸位的区别，无非是能在盐政新政上建言一二罢了。”

众人心情复杂地端起酒杯，汪道斐更是没想到他会把这件事与新学扯在一起。

汪家本就是盐商世家，汪道昆无非是族中进学有成、最后做了朝廷大员的子弟。

不光汪家，此刻这徽州六大盐商，谁小时候不是读过书？其中两人，更有生员的出身。

但此刻他们也确实认可了范元柱所说的这一点不同，这个不同确实一个巨大的鸿沟：一个是能参与制定规则，一个是只能去适应。

“先饮一杯，压压惊。”他笑着与他们喝了一杯，随后从身上摸出一个奏疏来，“诸位且看。鄙人不才，既蒙赐官职，每年也只能硬着头皮向陛下呈上个二三本。所述之事，全是盐政。我也只懂经商，所述只是尽言昌明盐行经营状况，倒是陛下批朱往往让我茅塞顿开。”

他打开了这有皇帝批复的奏本，让他们到了上面确实有百来个朱红御批。

“这一本上，便是陛下训诫我，要我不可在盐政一事上只言利税。陛下有言：自古盐业专营，并非只为朝廷财计之利，更因盐如粮食，人所必需。但家家所需之盐，又远不如粮食多。如此一来，贩盐比起贩粮起来，反而更容易影响一地安定。陛下说，这样的行业，便是切实关乎国计民生、应该官府管好的行业。”

范元柱合起了这道奏疏，又放回到了袖囊之中，随后才感慨着：“自开中到折色，盐政已经改过。别的不说，早年间为了盐引，盐商又要纳粮输边，又要守支盐引，几乎到了无利可图的局面。朝廷为了盐课银收得方便，盐引先卖了出去允转卖，当时诸位的祖上要多付多少窝本？要不是因为这样，也不会像现在这样有了内商、边商、水商之别。”

“……范行首，陛下圣明之至，盐政新政如此慎之又慎，能命范行首亲自来做盐业明察利弊，实是我等之幸。”吴时修先吆喝着重人向他道谢，“这