极致的复杂情绪，有惊叹，有深深的忌惮，更有浓得化不开的悔恨，“‘国士’…‘海疆安护使’…竟舍得给一个女子如此泼天封号…庆国这条海路，算是被她彻底凿通了！咳咳…”

又是一阵撕心裂肺的咳嗽，他颓然靠回引枕，望着帐顶繁复却冰冷的绣纹，喃喃自语，声音低得只有自己能听见。

“当年…当年若非朕贪心不足，妄图一口吞下夏国…何至于耗尽国库，损兵折将…反被庆国坐收渔利，得了苏落这妖孽…咳咳…一步错，步步错…如今，连这海上的羹汤，怕都…咳咳…分不到几口了…”

蜡黄的脸上泛起病态的红晕，眼角竟渗出一点混浊的泪光，被他不着痕迹地用手指揩去。

庆国，勤政殿。

龙涎香的气息沉凝厚重。

李宸端坐龙椅，冕旒下的目光深邃难测。

下首右侧，夏国正使——一位身着深紫绣仙鹤锦袍、面容儒雅却难掩长途跋涉疲惫的中年官员，正襟危坐。

他身后站着两名副使，神色紧绷，眼神不时瞟向殿门方向。

殿门开启，苏落的身影映入众人眼帘。

靛青宫装，素净无华，唯有发间那支羊脂白玉簪在殿内灯火下流转着温润内敛的光泽。

她步履从容，行至御前，姿态恭谨却无半分卑微：“臣苏落，参见皇上。”

“苏爱卿平身。”

李宸的声音听不出喜怒，“夏国使臣远道而来，言欲与我庆国共组船队，开拓海疆，共享商利。此事关乎国策，爱卿掌商务署，又深谙海事，朕想听听你的见解。”

他将“深谙海事”几字咬得略重。

夏国正使立刻起身，对着苏落深深一揖，姿态放得极低，言语却带着急切：“苏圣女明鉴！我大夏皇帝陛下闻贵国沈掌事扬威海外，开通海路，心中不胜钦羡！海疆万里，非一国一舟可尽驭。我夏国亦有良港巨舶，能工巧匠！若贵我两国能摒弃前嫌，联帆共济，同探新陆，共享海利，必能成就亘古未有之盛事！此乃互利共赢，泽被苍生之策！恳请圣女与庆国皇帝陛下，慎重考量！”

他语速极快，额头甚至渗出细密的汗珠，显见是背负了巨大的压力，唯恐庆国拒绝。