早会散去，群臣的身影渐次消失在殿外，空旷的大殿内，赵晏独坐龙椅之上，周身的空气仿佛都凝固成了实质，压得他喘不过气来。这把象征着无上权力的龙椅，此刻却如同一团炽热的炭火，让他如芒刺背。

他的目光落在殿中那根朱红的大柱上，眼神空洞而又深邃，思绪如乱麻般纠缠。今日早会，虽暂时压制住了楚太师、叶学士和杨将军等人的质疑，但赵晏心里清楚，这不过是暴风雨前短暂的平静。他深知，若想真正坐稳皇位，培养自己的势力迫在眉睫。

朝堂，远比他想象的要黑暗。官官相护，结党营私，盘根错节的关系网犹如一张密不透风的大网，将整个朝廷牢牢笼罩。想要在这错综复杂的局势中撕开一道口子，谈何容易？每一步都必须小心翼翼，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。那些老臣们在朝中经营多年，根基深厚，牵一发而动全身，自己该从何处下手？又该如何稳步推进，才能不引发更大的动荡？

而对于李言笑，赵晏的心中涌起一阵担忧。她身为女子，在这男尊女卑的朝堂之上本就举步维艰，如今自己的处境如此艰难，她的处境怕是更加险恶。那些心怀不轨之人，定会将她视为眼中钉、肉中刺，想尽办法排挤打压。况且身为丞相，身居要职，一言一行都会被放大，她能应付得来吗？

赵晏的手指不自觉地在龙椅的扶手上敲击着，节奏紊乱，尽显内心的焦虑。他急于求成，想要尽快扭转局势，稳固自己的皇位，保护李言笑，可又深知欲速则不达的道理。这种矛盾的心理，让他痛苦不堪。

他闭上双眼，深吸一口气，试图让自己冷静下来。“不能慌，一定要冷静。”他在心中不断告诫自己，“一步一步来，总会找到破局之法。”可那股焦虑的情绪，却如附骨之疽，难以驱散。他暗暗发誓，无论前方有多少艰难险阻，自己都要咬紧牙关，为了这江山社稷，为了李言笑，为了二人的以后，拼尽全力去闯出一条血路。

“越泽！”

——

李言笑独坐书房，愁绪如蛛丝般缠裹着她。手中毛笔轻搁于砚台，墨汁洇散，恰似她紊乱如麻的思绪。她苦苦思索，楚太师、叶学士与杨将军死心塌地拥戴赵放，背后究竟藏着怎样不可告人的秘密？赵放究竟施了什么手段，让这几位重臣甘愿为其驱使？这重重迷雾，压得她喘不过气来。

去问赵放，不失为一个办法，可一想到那阴鸷之人，李言笑内心便涌起一阵厌恶与抗拒。而且赵晏也不会同意的。

正在她焦头烂额、无计可施之时，管家匆匆来报：“丞相，叶朗大人求见。”李言笑微微一怔，心中暗自揣度他此时前来的意图，旋即起身相迎。

叶朗踏入书房，面色凝重如铅。见到李言笑，他拱手行礼，动作虽不失礼数，却透着几分沉重。李言笑还礼后，二人落座。李言笑目光如炬，率先发问：“叶大人，你此时前来，是有要事相商？”

叶朗深吸一口气，似在鼓足勇气，缓缓说道：“李丞相，在下今日前来是怀揣着极其悲壮的心情和一颗绝对拥护陛下的心。”

李言笑心中一凛，身体前倾，急切追问：“有话直说。”

叶朗犹豫了，眼神中满是挣扎。那消息如一块巨石，压在他心头，让他难以启齿。他深知，一旦说出，或许将揭开一场巨大的阴谋，而主角，竟是自己的父亲。

沉默片刻，叶朗咬咬牙，仿佛下了最后的决心：“我怀疑，如今的叶学士，并非我真正的父亲，而是有人冒名顶替！”

李言笑听闻，瞳孔骤缩，脸上写满了震惊，仿佛听到了世间最荒诞不经却又最可怕的事：“你说什么？叶学士不是本人？这……这怎么可能！”

叶朗迎着李言笑震惊的目光，缓缓点头，声音低沉而压抑：“其实之前我已经有了觉察，只是今日猜疑更甚。此前与父亲相处，