“北境现在乱得很。”萧雪衣已经利落地套上那件褐色衣裙，腰间束了条粗麻绳，“穿太好容易被人盯上，也达不到暗访的目的。”

她蹲下身，从床底拖出个小木箱，取出两把带鞘短刀别在后腰。

李辰安看着她麻利地往鞋底塞暗器，突然笑了：“女帝陛下还挺熟练。”

“少废话。”萧雪衣白了他一眼，扔过来个包袱，“干粮和水，路上吃。”

……

三日后，北境官道。

烈日把黄土路面烤得发烫。

李辰安牵着匹瘦毛驴，驴背上坐着个病怏怏的“黄脸婆娘”。驴蹄扬起细碎尘土，落在两人打满补丁的裤腿上。

“前面就是青州界碑。”萧雪衣压低声音，咳嗽两声伪装病弱，“再走五里有个茶棚，是暗桩。”

李辰安嗯了声，目光扫过路边干裂的田地。本该长满庄稼的田垄现在杂草丛生，几具牲畜骨架半埋在土里，头骨眼眶处爬满蚂蚁。

远处传来车轮声。一队牛车慢吞吞驶来，车上堆着盖草席的货物。五个腰挎砍刀的汉子走在车队两侧，警惕地打量着路人。

“别看他们。”萧雪衣突然抓住李辰安手腕，指甲掐进他皮肉，“车上有东西。”

李辰安眯起眼。风吹起草席一角，露出底下青灰色的“货物”——是尸体，堆得像柴火垛，最上面那具的胳膊垂下来，指尖滴着黑水。

领头的刀疤脸突然转头，眼珠子泛着不正常的绿光。他抽动鼻子，朝毛驴方向嗅了嗅。

“晦气！”萧雪衣突然尖着嗓子骂起来，“死鬼！说了走小路偏不听！”

她抄起驴背上的水囊砸向李辰安，“老娘渴死了！”

水囊在李辰安胸口弹开，水溅了他一脸。他抹了把脸，配合地低头哈腰：“娘子别气，马上就到……”

刀疤脸嗤笑一声，转回头去。车队吱吱呀呀地走远了，在地上留下几道黏稠的黑痕。

“装的什么货？”等车队走远，李辰安低声问。

萧雪衣脸色难看：“活尸。他们在运去下一个城。”

李辰安握刀的手紧了紧。

……

茶棚

破草棚下摆着三张掉漆木桌。穿脏围裙的老头蹲在土灶前烧水，锅里飘着几片发黄的茶叶。

“两碗茶。”李辰安摸出三枚铜钱排在桌上。

老头抬头，浑浊的眼睛扫过他们：“加糖另算。”

“要野蜂蜜。”萧雪衣咳嗽着说，“青崖山产的。”

老头舀水的动作顿了顿。他慢慢直起腰，从灶台暗格里摸出个陶罐：“最后一罐了，贵客。”

蜂蜜罐底刻着个微型符印——东凰影卫的标记。

李辰安跟着老头进了后厨。土墙后藏着间密室，墙上钉满地图。最中央的北境地形图上，十七个红点连成诡异的蛇形。

“三天前开始的。”老头撕下伪装，声音变得精干利落，“每个红点代表一座沦陷的城。被咬伤的人十二个时辰内就会变异，力大无穷，见人就咬。”

萧雪衣盯着地图：“源头？”

“这儿。”老头手指点在最北端的黑石城，“半个月前有伙商队从幽溟谷方向来，带着口贴满符纸的铁棺材。”他喉结滚动，“当晚守城兵卒全疯了，眼冒绿光啃活人。”

李辰安突然问：“铁棺材里装的什么？”

老头脸色发青：“不知道。开过棺的人都死了。”他解开衣领，锁骨下方赫然有个溃烂的伤口，皮肉里钻出几簇白色菌丝，“我撑不过今晚。请陛下速离，玄甲军应该到黑石城了。”

萧雪衣伸手想碰他伤口，被李辰安一把拽回。

李辰安盯着那些蠕动