渡清渡

第一章 寒江渡雪逢

天启二十七年，腊月廿八。

鹅毛大雪连下了三日，将整个江南罩得一片素白。寒江渡口的石阶冻得溜滑，码头边唯一的茶寮里，沈清辞拢了拢身上半旧的月白棉袍，指尖因着冷意泛着青。她面前的粗瓷碗里，茶汤早已凉透，几片蜷缩的茶叶沉在碗底，像极了她此刻悬而未决的心事。

“姑娘，这雪再下下去，今日怕是没有船过江了。”茶寮老板是个脸膛黝黑的汉子，端着一壶新煮的热水过来，往她碗里续了些，“您都在这儿等了两天了，要不先去镇上寻家客栈住下？”

沈清辞抬眸，眼尾微微上挑，是江南女子特有的柔婉，可眼底却藏着几分不易察觉的执拗。她轻轻摇头，声音清浅如浸了雪的泉水：“多谢掌柜的，我再等等。”

她等的不是寻常的渡船。三日前，她从苏州府动身，怀揣着父亲临终前交托的密函，要渡江往金陵去，寻那位素未谋面的镇北侯萧渡。父亲是前朝翰林院编修，因卷入党争获罪，临终前只反复叮嘱她，此去金陵，务必将密函亲手交给萧渡，且一路之上，万万不可暴露身份。

正想着，渡口处忽然传来一阵马蹄声，踏碎了雪地里的寂静。沈清辞下意识地侧过身，将自己隐在茶寮的角落里——这些日子，她总觉得有人在暗中跟着自己，虽未看清人影，可那若有似无的窥探感，让她不敢有半分松懈。

马蹄声在茶寮外停住，接着是靴子踩在积雪上的“咯吱”声。一个身着玄色锦袍的男子走了进来，身姿挺拔如松，肩上落了层薄雪，却丝毫不显狼狈。他抬手掸了掸衣摆，露出腰间悬挂的一块墨玉令牌，上面刻着一个遒劲的“萧”字。

沈清辞的心猛地一跳，指尖攥紧了藏在袖中的密函。是他？镇北侯萧渡？

男子似乎并未留意到角落里的她，径直走到柜台前，声音低沉如寒潭：“掌柜的，备一壶热茶，再要一碟点心。另外，问你件事——这两日，可有一个穿月白棉袍、梳双丫髻的姑娘在此等候渡船？”

掌柜的愣了愣，下意识地朝沈清辞的方向瞥了一眼。沈清辞的心提到了嗓子眼，忙低下头，用衣袖遮住了半张脸。

“姑娘？”掌柜的挠了挠头，“倒是有一位姑娘在这儿等了两天了，可她……”

“可她怎么了？”萧渡追问，目光不经意间扫过沈清辞的方向，眉头微不可察地蹙了一下。

就在这时，茶寮外忽然传来一阵急促的脚步声，几个穿着黑衣的人闯了进来，为首的人目光锐利地扫视着茶寮里的人，最后定格在沈清辞身上：“找到她了！带走！”

沈清辞脸色煞白，起身就要往外跑，却被黑衣人拦住了去路。她慌不择路，竟直直地撞进了一个坚实的怀抱里。抬头一看，正是萧渡。

“别动。”萧渡的声音贴着她的耳畔响起，带着一丝温热的气息，“跟着我。”

他将沈清辞护在身后，面对那几个黑衣人，语气冷得像结了冰：“你们是谁？敢在我的地盘上抓人？”

为首的黑衣人显然认出了萧渡腰间的令牌，脸色变了变，却还是硬着头皮道：“侯爷，我们是奉了吏部尚书大人的命令，捉拿叛臣之女沈清辞，还请侯爷不要插手！”

“叛臣之女？”萧渡挑眉，目光落在沈清辞微微颤抖的肩上，“我倒要问问，沈编修忠心耿耿，何时成了叛臣？你们凭什么抓她？”

黑衣人语塞，显然是没料到萧渡会公然护着沈清辞。就在双方僵持不下的时候，远处忽然传来一阵钟声，是渡口的开船铃。萧渡趁机拉着沈清辞，快步往渡口跑去：“快走！”

两人踩着积雪，一路狂奔。沈清辞的裙摆被雪打湿，跑起来有些吃力，萧渡干脆反手将她打横抱起，纵身跃上了一艘正要离岸的乌篷船。

船家见是萧渡，